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第5章（第1页）

于是椿寿即刻召集督粮道和其他经办漕运的官员，一面宣达了抚台的意思，一面力竭声嘶地要大家&ldo;各秉天良&rdo;，务必在最短期间内，设法让漕船全数开出。

别处都还好办，麻烦的是湖属八帮，浙江湖川府是东南膏腴之区，额定漕粮三十八万八千余石，关系重大，偏偏这八帮的漕船，一艘都动弹不得。

椿寿看看情势严重，不得不亲自到湖州去督催。

湖州运漕，有朵运河的支流，往东沿太湖南岸，入江苏省境平望的大运河。

这种交流不到一百里长，但所经的双林，南浔两镇，为膏腴中的膏腴。

南浔的殷富，号称&ldo;四狮八象&rdo;，海内闻名。

听得藩台驾到，照例以捐班道台的身分，尽地主之谊，他们饮食起居的讲究，虽不比盐商、河工的穷奢极侈，但已远非一般宫贵之家可比。

身处名匠经营的园林，坐对水陆并陈的盛馔，开宴照例开戏，南浔富家都有自己的戏班，砌末、行头，无不精美，这时集合精英，奏演名曲，而椿寿索然寡欢，却又不得不勉强敷衍，因而这样豪华享受的场台，在他反觉得受罪，耳中听着《长生殴》的《夜雨闻铃》，心里想的却是怎得下他三天三夜的大雨，运河水满，让搁浅的漕船，得以趁一帆西风，往东而去？

想着漕船，椿寿无论如何坐不住了。

托词&ldo;身子不爽&rdo;，向主人再三道歉告辞，回到行辕。

行辕里已经有许多人在等着。

这些人分为三类，一类是漕帮中的&ldo;领运千总&rdo;，名义上算是押运的武官，照原来的传统，多由武举人中选拔，一类是临时委派的押运官，大多为候补州县，走路子钻上这个差使，多少弄几文&ldo;调剂调剂&rdo;，再一类就是各帮中真正的头脑：&ldo;尖丁&rdo;。

&ldo;尖丁&rdo;的身分是小兵，这还是明朝&ldo;卫所&rdo;演变下来的制度。

小兵与二品大员的藩台，身分相差不知几许？照平日来说，连见椿寿的面都难，但此刻也顾不得这些官派了！

要设法能让漕船开动，非找尖丁来谈，才商议得出切实的办法，所以椿寿吩咐，一体传见。

行辕借在一家富户的两进屋子，时已入夜，轩敞的大厅上，点起明晃晃的火油灯，照出椿寿的满面愁容！

他居中坐在红木炕床上，两旁梨花木的&ldo;太师椅&rdo;上，坐的是候补州县身分的押运官，千总和尖丁便只有站的份儿了。

在鸦雀无声的沉重的气氛中，椿寿扯开嘶哑的嗓子说道：&ldo;今年的漕粮，到底还运得出去，运不出去？&rdo;

这一同大家面面相觑，都要看一看对方的脸色。

最有资格答话的是尖丁，但以身分关系，还轮不到他们开口。

&ldo;我在抚台面前，拍了胸脯的，一个月当中，一定全数开船。

现在看了实在情形，我觉得我的话说得过分了。

今天一定先要定个宗旨出来，船能动是动的办法，不能动是不能动的办法。

这样子一天一天等下去，非把脑袋等掉了不可。

&rdo;

这是提出了要砍脑袋的警告，在座的人，无不悚然！

坐在左首太师椅上的一名候补州县，便欠身说道：&ldo;总得仰仗大人主持全局，属下便赔上性命，也得把漕船开出去。

漕粮关乎国家正用，今年天旱水浅，纵然耽迟，还有可说，倘或不走，那就是耽错了。

&rdo;

&ldo;耽迟不耽错&rdo;这一说，凡是坐在大师椅上的，无不齐声附和。

这些候补州县，没有一个不闹穷，有些在省城住了十几年，始终没有补上一个缺，穷得只剩下一叠当票，好不容易才派上这一个押运的差使，指望着漕船一动，便好先支一笔公费安家。

至于这一去什么时候才能到达通州，他们不必担心，迟延的处分，落不到他们头上。

倘说漕船不走，他们便回不得省城，因为船不走，便无所谓押运，不仅万事全休，而且比不得这个差使还要坏‐‐不得这个差使，不必借了盘缠来到差。

现在两手空空回杭州，债主那里如何交代？

椿寿当然明白他们的用心，而且也知道这些人无足轻重，既出不了什么力，也担不了什么责任，所以不理他们的话，望着站在他们身后的&ldo;领运千总&rdo;说：&ldo;他们有什么主意，说出来商量。

&rdo;

&ldo;领运千总&rdo;的想法，与那些候补州县差不多，只是他们不能胡乱作主，凡事要听尖丁的招呼，因而有个年纪大些的便这样回答：&ldo;请大人作主！