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管家迅速离开，我站在空荡荡的灵堂里，眼泪再也忍不住扑簌簌地落下来。

不是不想送师父最后一程，我只是害怕我自己无法承受又一次的离别，我怕我会生无可恋。

我跌坐在师父的遗像前，哭得泣不成声。

第二日，九龙殿上。

殿上众臣神色各异，纷纷对我侧目而视，有人同情悲悯，有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，窃窃私语之声此起彼伏。

裴少卿显然未曾料到我会来上朝，颇有些讶然地挑了下眉，道：“扶爱卿，朕不是恩准你在家休养几日吗？怎么这就来上朝了？”

我走到殿中央，拜下叩首道：“微臣叩谢皇上隆恩。

在先师病重直至辞世的这段时间内，微臣时常旷朝，疏于政事。

皇上宽厚仁爱、体恤臣下，非但未曾与微臣计较，还赠医赐药，微臣深感皇上恩德，铭记于心。

如今想来，更是深感不安、内心惴惴。

现在先师已入土为安，微臣不敢再有所托词。”

话音落下，身旁响起不冷不热的一声轻哼，在安静的九龙殿内显得分外扎耳，不是王国师又是谁？裴少卿斜睨了他一眼，沉默一瞬，转而对我道：“扶爱卿戴孝在身尚且心系国事，朕深感欣慰，起来吧。”

“谢皇上。”

我站起身，迅速入列。

今日的第一项议程是六月二十八裴少卿二十一岁寿辰，礼部尚书启奏道：“依本朝礼制，吾皇诞辰，宜令天下诸州同庆，王公众臣进献贺礼，祭祖宗，奏笙乐，起歌舞，宴百官，燃烟花，普天同庆，大赦天下……”

裴少卿素来不喜奢华，对此兴趣缺缺，不耐地打断他道：“省去繁文缛节，一切从简。”

礼部尚书猛然一噎，讪笑道：“皇上，日前燕国和遥辇国都排遣使臣送来拜帖，以期携礼朝贺皇上寿辰，若是办得太过简陋，恐怕不利于扬我国威……”

“那便安排国宴宴请两国使臣，席间的歌舞、笙乐和烟花要适宜，不必过分奢华。

祭天就免了，朕自己去给列祖列宗上一炷清香便是。”

礼部在六部中一直是个无关痛痒的存在，礼部尚书好不容易逮住机会表现自己，不想却碰了个软钉子，登时面如菜色，尴尬地连连道是，默默退下。

“诸位爱卿还有何事启奏？”

百官面面相觑，谁也不说话。

我不失时机出列，奉上李斐送来的奏折，道：“微臣有事要奏。”

小喜子一溜烟地跑下来将奏折呈给裴少卿。

“今春江南大旱，微臣奉命携南下赈灾，不料却发现了比旱灾更严重的问题。

江南乃历来富庶，百姓本该丰衣足食。

但在赈灾过程中，微臣亲眼见到不少农民因旱灾而交不起赋税，不得不变卖土地，沦为佃户。

即便如此，江南每年上缴朝廷的赋税依然不够数目，中间这笔差额究竟去了何处，微臣百思不得其解。”

裴少卿一面审阅奏折，一面听我陈述，眉尖渐渐拧紧，眼底怒意乍起。

王国师见势不妙，面色稍稍变了变，不动声色地与王子琪互递眼色。

我心中冷笑不已，师父的本意在于改革赋税制度，减轻百姓负担，哪里知道竟然一石二鸟，就此捉出了国之蠹虫。

王氏兼并土地乃是人所周知，江南这件事他们铁定脱不了干系。

我面上保持淡定，继续道：“微臣得到皇上的许可，命江南巡抚李斐派人丈量土地，竟发现了六十五万亩逃税土地，占了江南征税田地的三成。

这些逃税土地地籍混乱，大都不归农民所有。”