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第十四策 金蝉脱壳 第七回 楚州（第2页）

一路上风光民俗，王希孟自是不会错过，在平稳的客船上每日书画不停。

几日后的正午，客船抵达楚州，放眼望去，密密麻麻在停泊在码头的众多船只中，竟有几艘比他们所乘之船还要大上几分。

这是因为楚州不仅农业、手工业高度发达，作为运河水路的一个中转站，江南船只会在此处将所运货物卸船，然后会运载其他商品返程，也让其商业更空前繁荣，再加上全国最大的产盐区这一优势，让楚州的税收仅次于汴梁和杭州，高居全国第三。

楚州能有今日人口众多、经济繁华的盛世景象，有一人当说是居功至伟，那便是范文正公——范仲淹。

当年每当海潮漫涨之时，楚州、泰州等沿海一带便会被海水淹没，致使沿海百姓家破人亡，损失惨重。

范仲淹任职泰州后便上书知州张纶，建议急速修复扞海堰，后经二人合力，历经数年，扞海堰终于修成，从此“来洪水不得伤害盐业，挡潮水不得伤害庄稼”

，百姓安居乐业，农业和盐业均受其利。

姚少瑞早已率一众官员已等在码头上，见王希孟三人离船登岸，上前几步笑问道：

“来的可是小王大人？”

王希孟从面貌上已猜出来人是谁，紧走几步施礼道：

“画学生王希孟，拜见姚大人。”

姚少瑞连忙双手扶起，免不了与众人又是一番寒暄，接着便是安排驿馆、宴饮接风。

一场并不奢华却极具特色的酒宴作罢，姚少瑞开口问道：

“不知小王大人做何安排，我定当通力协助。”

一片敬慕之情出现在王希孟的脸上：

“学生素来敬仰范文正公，早闻文正公于此修复扞海堰，只可惜未曾亲见，今日便想前去一观。”

姚少瑞点头道：

“若无当年范文正公以一已之力推动，也无今日泰楚等地的繁盛，虽说百姓当日为张知州立了生祠，但后人终究是不忘文正公的功绩，小王大人能有此意，姚某感佩在心，只是公务繁重，不能亲陪小王大人前往，还请不要介怀。”

相比于姚少昌，王希孟对姚少瑞的感觉要好上很多。

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站在盐城附近左右望不到尽头的海堤之上，想想当年力排众议的范文正公，再想想今日堤内百姓所受的恩泽，王希孟不禁心潮澎湃。

即便自己没有文正公那般的文治武功，却也不能失了一颗像文正公那样“有益天下之心”

，若有一日，定要用这手中画笔上报朝廷、下安黎民！

一行人回到楚州城时，天色已晚，姚少瑞并未出现，只是在一家酒楼安排好了晚饭，派两名手下相陪，说姚知州有突发事务要处理，有所慢待不要见怪云云。

王希孟反倒觉得如此是最为舒服，自然不会有任何怪罪之意，也没有注意那两人与丁弘一直在嘀嘀咕咕地说着什么。

吃罢晚饭，三人回到驿馆，原本是丁弘独居一室，承照与王希孟同住一室，临进门前，丁弘却拉过承照道：

“今夜与我去住。”

又转头对王希孟神秘一笑：

“小王大人，切莫辜负了姚大人好意。”

王希孟不明就里，见丁弘拉着承照一溜烟儿跑进了他们的房门，只好推门进到了自己的房间。

这一进门却发现屋内与中午离去时已大不相同，原本普通的客房，此时却被装饰得如同洞房一般。

红烛摇曳，罗帐轻垂，一女子身穿大红衣裳，垂首坐于床边，双肩微微耸动，不知是因为紧张，还是激动。

“你是何人，为何会在此处？”

王希孟大惊失色，连声音都微微颤抖。

女子抬起头，花容月貌，此刻却梨花带雨：

“小女子姓裴，名曼雪，我……”

话未说完，两行清泪再次流下，手捂朱唇，抽泣不已。