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第18章（第1页）

&ldo;是不好意思说的事吗?&rdo;五郎兵卫压低声音说道，&ldo;难道是赌博或女人的事?还是向人借了钱?&rdo;

为了让对方比较容易说出口，五郎兵卫挂着笑容这么问遭，但庄助只是垂着头。

他像是不知道该将身子摆哪似的，极力地缩着身子，缩着肩膀。

也缩着脖子。

&ldo;是不能对我说的事?&rdo;

五郎兵卫不想让人有被逼问的感觉，尽量平心静气地问。

再说，也没必要逼问。

他真的是基于担心才问的。

可是，庄助把手贴在后脑。

只低声回了一句。

&ldo;因为不是能说清楚的事……&rdo;

&ldo;很麻烦的事吗?&rdo;

&ldo;我脑筋不好。

&rdo;

五郎兵卫有点无言以对，只能看着庄助。

虽说有五年的交情，但五郎兵卫仍不太清楚庄助的事，连庄助到底几岁，他也不是很清楚。

庄助留在稻荷屋做事完全是出于自然。

五年前的夏天‐‐正好是现在的这个时期‐‐有个全身肮脏、看似好几天没吃东西的高大男人来到稻荷屋铺子前，拜托五郎兵卫随便给他什么东西吃都行，他身上没钱，但可以帮忙做事抵饭钱，事情就是这么开始的。

那时，说实话，五郎兵卫有些不快。

男人身上的衣服不但脏，头发也很蓬乱，虽然脚上勉强算有草鞋，却一眼就能看出是从大老远走来，好不容易才来到江户。

五郎兵卫当时认为，大概是郊外的农民，日子过不下去来江户找工作之类的。

又认为，可能身上小心翼翼地藏着仅有的‐点钱，在这到处都是陷阱的江户被扒了，因而走投无路。

尽管如此，五郎兵卫还是说了，要是愿意整理堆在铺子后面的破烂，将空酒桶搬到批发商那儿‐‐当时为何会提出这种条件让他抵饭钱，此刻的五郎兵卫仍然想不通。

庄助‐‐那天，等他吃完饭，缓了缓气，才总算问出这名字‐‐是看起来很老实，还是看上去非常可怜，一副走投无路的样子?或是，就最之后阿由第‐次看到他时所说的那般?

（那人的眼睛很清澈。

阿爸，他一定不是坏人。

）

当时，五郎兵卫对扒着饭的庄助问道：&ldo;你为什么挑上我的铺子?&rdo;

庄助嘴边沾着饭粒，像是不立即回答便很过意不去似的赶紧说：&ldo;因为铺子里只有老板‐个人。

&rdo;

&ldo;其他铺子不是吗?&rdo;

&ldo;有女人在的话，她们会嫌我，把我赶走。

她们会怕我。

&rdo;

五郎兵卫不发一语地伸手帮他添饭。

那天，等庄助做完抵饭钱的工作，五郎兵卫试着说，明天要是肯来帮忙，可以让你吃晚饭。

庄助连忙答应，第二天依约前来。