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第2章（第2页）

莱斯泰德答道。

“那咱们在这一点上意见一致了，华生，对不？赫尔勋爵意识到自己快要死啦，他一直在等待这个时机，确信这次没错了，于是想最后再搞一次恶作剧，便把妻儿老小聚到一块儿。

什么时候呢？今天上午吧，莱斯泰德？”

莱斯泰德肯定地嘟哝了一声。

福尔摩斯用几个手指支住下巴颌：“他把他们叫到一起，告诉大家他又立了一份新遗嘱，把他们的继承权全撤销了……佣人、他的几个远房亲戚，当然那些野猫则除外。”

我想插句嘴，却气得话都说不出来了，脑中又浮现出那些残忍顽皮的男孩戏弄饿狗的情景。

我也没想到要问一声，这样的遗嘱在法律面前是否有效。

当今一个人偏爱弃猫收容所而忽视他的近亲，想必会遇到些麻烦的。

可是在1899年，一个人立下遗嘱，如果没有许多确凿的证据证明他是个疯子，而是出于一种怪癖，那份遗嘱还是完全合法的。

“那份新遗嘱有公证人吗？”

福尔摩斯问。

“有，”

莱斯泰德答道，“昨天上午，赫尔勋爵的家庭律师和他公司里的一名助手到他的书房里去过，呆了一刻钟左右。

小儿子斯蒂芬听见律师大声抗议过两次——没听清说些什么——都让老头子制止了。

二儿子乔瑞在楼上画画，赫尔夫人出门拜访朋友去了。

不过斯蒂芬和威廉哥儿俩看到，那两个人进门后只呆了片刻就告辞了，两人都是低着头离开的。

斯蒂芬还问过巴纳斯律师是否不舒服，客套地提到连绵的阴雨，可是巴纳斯先生没答理，那位公司里的助手也畏缩不语。

威廉也说，两位来客像是满面羞愧地溜出去的。”

“既然说到这里，那就谈一谈三位少爷吧。”

福尔摩斯提议道。

“好。

他们对老头子的憎恨当然并不亚于老头子对他们的厌恶。

那就按顺序说一说吧。

威廉36岁，他爹如果给他点儿零用钱，我想他都会乱花掉。

他终日泡在体育馆里，像在搞一种所谓的‘体育活动’——看上去他是个浑身肌肉发达的中年人——晚上总在廉价咖啡馆里消磨时光。

他要是碰巧有点儿钱，就准会进赌场，把钱输光为止。

真不是一个讨人喜欢的家伙，没有目标，没有一技之长，也没有远大抱负（只想比他爹活得长些罢了）。

我在讯问他的时候，觉得有一种古怪的印象：他简直不像是个活人，而像是一个上面贴着赫尔勋爵头像的空花瓶。”

“一个等待装满英镑的空花瓶。”

福尔摩斯补充道。

“乔瑞又是一种类型，”

莱斯泰德接着说，“赫尔勋爵对他更加厌恶。

在乔瑞小的时候，他就给这个孩子取了好多绰号，什么‘鱼脸’啦，‘桶子腿’啦，‘大肚皮’啦。

这些称号倒也不难明白，因为乔瑞身高不到5英尺，罗圈腿，脸又很丑。

他长得有点像那个诗人，那个胖家伙。”