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第20部分（第3页）

不过那十五镑钱再没有归还。

说来也是，不但这笔钱，连卡姆纳老爷送给她买嫁妆的一百英镑中的大部分，都得用来还在阿什科姆欠下的债，因为这个学校自从柯克帕特氍克太太办学以来什么事都有，唯独没有兴旺发达的事。

为了保全她的面子，她这才先考虑还清债务的事，后考虑买结婚服装的事。

不过柯克帕特里克太太受人尊重的不多几条优点中有一条是她历来注意给她常去的那些铺子付清帐，真是意想不到的一点责任感。

不论她那轻浮浅薄的天性中会生出什么样的缺点毛病，但她总是不还清帐目不得安然。

然而，在决定了她未来的丈夫给她的那笔钱将不按照他的意见使用后，她便毫不犹豫地挪为己用。

她为自己买下的新衣服全都是能夸耀于人前的，要叫霍林福德的太太小姐刮目相看。

她反复考虑，衬衫以及所有的贴身衣裤是人看不见的，而她知道她买下的每一件外衣都会引起众人谈论，而且会在小镇上独领风骚。

于是她的内衣内裤只有不多几件，而且几乎没一件是新的：不过都是好料子，她用那双灵巧的手一针线亲自修补好，多少个夜晚她的学生们睡了后她还要做很久很久。

每次做时她都暗下决心，以后一定得由别人来做她的针线活。

说来也是，在这些静静度过的时间里，许多从前屈从于别人意志的小事情却浮现在她眼前，她觉得再也不能这么忍气吞声、受苦受难地过下去了。

所以说人很容易盼望过一种与已经过惯了的生活不相同的生活，以求摆脱忧愁和磨难。

她记得有一次，就在今年夏天她住在托尔斯庄园，和吉布森先生订了婚后，她抽了一个多钟头的时间梳理头发，梳成她从布雷德利太太的时尚手册上用心学来的一种新发型——终于梳好了，下楼来自以为样子特别好看，准备叫恋人瞧瞧，不料卡姆纳夫人打发她重新回房，仿佛她是个小孩子似的，叫她重新收拾头发，不要把自己搞成个这般可笑的模样！

还有一次她被打发去脱了还穿着的衣服，换上一件她认为远远不如前一件合身的衣服，只因为这后一件比前一件更合卡姆纳夫人的趣味。

这些都是小事情，都是她多少年来不得不受的窝囊气，只不过新近以不同的形式又让她遭受了一遍。

她觉得吉布森先生将是让她摆脱这些窝囊气的屏障，她越这么想便越喜欢他。

到后来，这一段在盼望和缝补中度过的时光，虽说还夹杂着教务工作，毕竟还算过得如意。

她的结婚礼服已准备妥当。

她从前在托尔斯庄园教过的学生将给她梳妆穿戴，在大喜的那一天把她从头至脚打扮一新。

刚才说过，卡姆纳老爷给了她一百英镑置办嫁妆，而且给普雷斯顿先生送去了全权委托书，叫他负责婚礼早餐，安排在阿什科姆老宅里的那间老式大厅中。

卡姆纳夫人因完婚日期没拖到她的众位孙儿圣诞节放假期间而不大高兴，但还是给了柯克帕里克太太一只上好的英国造怀表，样子笨了些，但比她现在戴的那只外国货更管用。

那只外国货样子倒小巧精致，但挂在身边时间太久了，而且经常误事。

她的准备工作就这么做得相当匆促，吉布森先生却至今不见动静，没有把家里重新布置或装饰一新以迎娶新娘。

他知道他应该有所行动。

但怎么做才好呢？那么多事情乱了套，他又抽不出时间亲自操办，千头万绪从何着手呢？终于他想出了妙主意，决定请两位布朗宁小姐中的一位，看在老朋友的份上，担当起这份麻烦，操办那些必须急办得到事。

至于所有由他提出的锦上添花的布置就交给他未来的妻子，由她按自己的趣味去办。

可是要向布朗宁小姐开口，就先得说他订婚的事，这事迄今为止还在镇上保着密，镇上人都认为他往托尔斯庄园跑得勤是因为伯爵夫人的健康之故。

他觉得，换上他的话，哪一个中年鳏夫来找他把他眼下不得不给布朗宁小姐坦白的事向他坦白，他势必会暗暗笑话这个人。

去还是有必要去一趟，但他一点不想去。

可是不去实在不行，于是一天晚上他就像她们说的那样”

随便串门”

串了进去，把他的故事说给她们听。

头一章刚说完——即是说，刚说完考克斯先生的娃娃恋爱故事，布朗宁小姐便惊得举起双手。

“想不到小时候我抱过的莫莉，竟然要有个恋人了！

好哇，真不错！