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第14部分（第5页）

吉布森先生怕霍林福德老爷等得不自在，便屡屡摇铃催，还像他平时一样来了气，就这样还是不见开饭。

最后饭总算好了，但是可怜的主人看得出做得很粗心一一一应餐具物品几乎都不干净——脏盘子，难看的杯子，一块桌布即使不算绝对脏，也到处是脏点子，皱巴巴没一丝清新感，他心里不由得拿这顿饭与客人家的讲究饭菜进行对比，人家就是端上来一块黑面包，也显得做工讲究，清新爽口。

他没有马上表示歉意，但吃完饭，二人即将分手时，他说道：”

你看像我这样的人一一没个家室——只有个女儿，还不能经常在家——家也就不像个家了。

有人料理家务的话，我就可以充分利用在家里的零星时间了。

他没有提刚才二人共进的那顿不可口的饭菜，虽说他满脑袋想的全是它。

霍林福德老爷答话时显然也想着这顿饭：

“正确，正确。

像你这样的人理应自由，不操持任何家务事。

你应该找个人。

吉布森小姐多大了？”

“十七。

这对没娘的姑娘来说是个很不方便的年龄。”

是啊，很不方便。

我只有儿子，不过有女儿的话肯定很不方便。

原谅我，吉布森，不过我们是像好朋友一样说话。

你难道从没想过再婚的事？再婚当然不同于头婚，但如果你找个三十来岁的女人，有头脑，脾气随和的话，那我真觉得由她来料理你这个家会再好不过了，这样你在生活上再不用遭罪，也省得在家受气。

此外，她还可以给你女儿那种慈母般的督导，这种督导，依我看，这个年龄的姑娘都需要。

这是个不好说的事，你还要原谅我直言不讳。”

听了这个忠告后，吉布森先生考虑了三四遍，但考虑再三还是个”

先逮兔子后煮兔肉”

一一不宜操之过急的事。

哪里有个”

三十来岁、有头脑、脾气随和的女人”

？布朗宁小姐不行，菲比小姐不行，古迪纳夫小姐也不行。

他的那些乡下病人分成两种层次分明的人：一种是农人，孩子都是没受过教育的粗俗之辈；另一种是乡绅，他们的女儿会认为嫁个乡村医生是极大的不幸。

然而吉布森先生在他拜访卡姆纳夫人的头一天便开始考虑柯克帕特里克太太可能正是他要逮住的”

兔子”

。

他往回走时松开缰绳，任马前行，边走边想他对她了解如何，倒不怎么想他该给老夫人开什么药方，也不注意他行走的路线。

他记得她当年是非常漂亮的克莱尔小姐，害过猩红热的家庭女教师。

那是很久以前的事了，那时候他年轻的妻子还没故去。

当他想起时问已过去了多少年时，便想不明白柯克帕特里克太太怎么老看上去那么年轻。

当年他先听说她嫁给了一个教区牧师，第二天就