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第2章（第2页）

三连栋杂院南边，即最接近新高桥处，是一栋二层楼的独栋楼房，管理人就住这里。

后巷是一栋每户门面一间半的十户连栋杂院。

这栋后杂院，西侧背藤堂和泉守宅邱而建，与宅邸间隔着一条引自小名木川的水道，一年到头总是湿风阵阵。

但往来于小名木川贩卖熟食小吃的船只也能通过这里，自然有便利之处。

铁瓶杂院当然是泛称。

这块地约于十年前盖成现在的杂院。

落成之初称作北町杂院，是缘于当年后杂院公用井初次淘井时，不知为何，在不怎么深广的井底挖出两樽锈红的铁瓶。

之后，众人便管这里叫铁瓶杂院。

铁瓶杂院的地主是筑地的凑屋总右卫门。

凑屋是经手鲍鱼、海参、鱼翅的盘商，也在筑地有间店，总右卫门不但另有好几块地，在明石町也开了一家名字威风凛凛的料亭，叫「胜元」。

总右卫门既不是世代家传的地主，究竟如何发迹的也不为人所知。

传闻说他之所以能起家致富，主要是靠偷放高利贷。

人们私下谈论，说铁瓶杂院这块地也是高利贷的抵押品。

真要说起来，乃是由于身为筑地的地主却在远处的深川有块地，而使整件事显得有些内情;且在铁瓶杂院之前，原处是一家大灯笼铺，有段期间突然经营不善，把房子和店面都卖了，因而背地里相信这个传闻的人不在少数。

话说回来，地主是谁也好，背后有什么情由也罢，与镇日在此的铁瓶杂院房客几乎不相干。

对这些人而言，比起名主、地主，平日接触最多的管理人才是重点所在。

而管理人久兵卫在铁瓶杂院盖好之前，正是「胜元」的掌柜之一，多年来为胜元卖命，一把算盘打得飞快，待客身段柔软，用人手腕灵巧，被店里视为重宝。

江户城的町人自治组织有明确的阶级划分。

位于顶点者为「町年寄」，这是东照神君家康公入国以来立下的制度，代代由樽屋、奈良屋、喜多村三家世袭担任。

其工作极为重要，如传达町奉行所的命令，受奉行所之托进行种种调查，开拓、划分新地，征收并上缴租金、税金，可谓市政之钥。

此职司无俸禄，主要收入来自出租、拜领土地所征收的租金。

由于金额庞大，此三家富有殷实之处，非一般旗本（注：旗本为将军直属家臣中，年俸一万石以下得以晋见将军者）能及，也允许冠姓（注：江户时代唯有武士以上阶级者才可冠姓，为特权之一。

平民百姓获准冠姓为一种奖励）。

町年寄三家之下设有「名主」。

有家康入主江户当时便家名显赫的「草创名主」，其次为历史悠久的「古町名主」，再有资历最短、于江户城开拓发展之后才登场的「平名主」。

资格虽有高低之分，协助町年寄管理市政的职务不变。

即，为统治江户居民，光靠町奉行所人手不足，于是有町年寄制度;光靠町年寄人手不足，于是名主制度应运而生。

名主并非由町年寄遴选任命，而是各地区自然而然地推选出适任人选，但定制后，便与町年寄同样成为世袭制。