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太阳系（第5页）

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这四颗气体巨星都有行星环，但是只有土星的环可以轻松的从地球上观察。

“外行星”

这个名称容易与“外侧行星”

混淆，后者实际是指在地球轨道外面的行星，除了外行星外还有火星。

木星（jupiter）（5.2天文单位），主要由氢和氦组成，质量是地球的318倍，也是其他行星质量总合的2.5倍。

木星的丰沛内热在它的大气层造成一些近似永久性的特征，例如云带和大红斑。

木星已经被发现的卫星有63颗，最大的四颗，甘尼米德、卡利斯多、埃欧、和欧罗巴，显示出类似类地行星的特征，像是火山作用和内部的热量。

甘尼米德比水星还要大，是太阳系内最大的卫星。

土星（saturn）（9.5天文单位），因为有明显的环系统而著名，它与木星非常相似，例如大气层的结构。

土星不是很大，质量只有地球的95倍，它有60颗已知的卫星，泰坦和恩塞拉都斯，拥有巨大的冰火山，显示出地质活动的标志。

泰坦比水星大，而且是太阳系中唯一实际拥有大气层的卫星。

天王星（uranus）（19.6天文单位），是最轻的外行星，质量是地球的14倍。

它的自转轴对黄道倾斜达到90度，因此是横躺着绕着太阳公转，在行星中非常独特。

在气体巨星中，它的核心温度最低，只辐射非常少的热量进入太空中。

天王星已知的卫星有27颗，最大的几颗是泰坦尼亚、欧贝隆、乌姆柏里厄尔、艾瑞尔、和米兰达。

海王星（neptune）（30天文单位）虽然看起来比天王星小，但密度较高使质量仍有地球的17倍。

他虽然辐射出较多的热量，但远不及木星和土星多。

海王星已知有13颗卫星，最大的崔顿仍有活跃的地质活动，有着喷发液态氮的间歇泉，它也是太阳系内唯一逆行的大卫星。

在海王星的轨道上有一些1:1轨道共振的小行星，组成海王星特洛伊群。

彗星归属于太阳系小天体，通常直径只有几公里，主要由具挥发性的冰组成。

它们的轨道具有高离心率，近日点一般都在内行星轨道的内侧，而远日点在冥王星之外。

当一颗彗星进入内太阳系后，与太阳的接近会导致她冰冷表面的物质升华和电离，产生彗发和拖曳出由气体和尘粒组成、肉眼就可以看见的彗尾。

短周期彗星是轨道周期短于200年的彗星，长周期彗星的轨周期可以长达数千年。

短周期彗星，像是哈雷彗星，被认为是来自柯伊伯带；长周期彗星，像海尔·波普彗星，则被认为起源于奥尔特云。

有许多群的彗星，像是克鲁兹族彗星，可能源自一个崩溃的母体。

有些彗星有着双曲线轨道，则可能来自太阳系外，但要精确的测量这些轨道是很困难的。

挥发性物质被太阳的热驱散后的彗星经常会被归类为小行星。

半人马群是散布在9至30天文单位的范围内，也就是轨道在木星和海王星之间，类似彗星以冰为主的天体。

半人马群已知的最大天体是10199chariklo，直径在200至250公里。

第一个被发现的是2060chiron，因为在接近太阳时如同彗星般的产生彗发，目前已经被归类为彗星。

有些天文学家将半人马族归类为柯伊伯带内部的离散天体，而视为是外部离散盘的延续。

外海王星区

在海王星之外的区域，通常称为外太阳系或是外海王星区，仍然是未被探测的广大空间。

这片区域似乎是太阳系小天体的世界（最大的直径不到地球的五分之一，质量则远小于月球），主要由岩石和冰组成。

柯伊伯带，最初的形式，被认为是由与小行星大小相似，但主要是由冰组成的碎片与残骸构成的环带，扩散在距离太阳30至50天文单位之处。