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?皇太极畅想着他的宏图伟业的时候,李明勋正在布袋港准备前往江南的事宜,然而最适合的虎鲨号却是不能成行。
布袋港的船坞内,粗壮的绳索绑住了虎鲨号的桅杆和船舷,在绞盘的作用下一点点的拉扯侧倾,把肥硕的舯部和船底完全暴露在空气之中,一群水手正忙着把浸满水的帆布盖在船壳之上,而另外的人则用拖把和刷子往长满藤壶和水生生物的船底刷着油料,当一把火点燃的时候,附着在船底的藤壶、茗荷等蔓足生物焚烧殆尽,而水手们正用最恶毒的语言和最阴损的招式对付着又细又长的船蛆——这玩意会钻进船壳木料之中,把船底变成蜂窝状,让帆船在不知不觉间漏水沉没。
李明勋赶到的时候,看到的就是这种状况,他看到西蒙斯正穿着皮裤指挥着水手用铁锅熬制某种黑乎乎的东西,走了过来,问道:“西蒙斯,这是什么?”
“黑料!
我的阁下。”
西蒙斯弯腰回答道。
李明勋眉头微皱:“你是将这玩意涂抹在船底吗,我记得我的虎鲨号的船底是白色的!”
西蒙斯笑道:“确实如此,那是用海豹脂肪、石灰、硫磺调配的东西,涂抹之后,显的高雅整洁!
但那不过是西班牙人的胡讲究罢了,白料很贵,而且不如黑料,白料很粗糙,会让船速度降低的,而黑料不同,它是用的松树胶、硫磺和焦油调配出来的,如果趁热涂抹,就会变的非常光滑,只是不那么赏心悦目罢了!”
李明勋略略点头,问道:“这玩意可以支撑多久?”
西蒙斯道:“如果不在台湾,可以用三年,但是这里水温太高,有可恶的船蛆,只能用一年,我的阁下。”
“那有没有办法支撑更久。”
李明勋问。
西蒙斯咧嘴一笑:“当然,英国人试着给船底敷设铜皮,只是价格嘛.......。”
“当我没有问过!”
李明勋无奈的摇头,在如今的东亚,铜可是用来铸币的,哪里能用来当船材?
“虎鲨号需要多久才能清理完?”
阿海时时惦记着江南之行,生怕耽误了时间,连忙问道。
西蒙斯道:“至少还需要半个月,这艘船太大了,而且不止要涂抹船底,所有的船壳都要保养,还有帆索也是。
幸运的是涌金号已经在您出征高山蛮子的这段时间修整得当,您可以使用它,相信西蒙斯,这艘船除了不能装火炮,已经是最好的戎克船了。”
两日之后,涌金号从布袋港出发,直奔江南而去,在其船舱之中,满载着出产于奴儿干都司的毛皮、参茸和其他中草药,李明勋站在甲板上看着蔚蓝海面,随着船体上下起起伏伏,海浪的拍打声、桅杆与缆绳发出吱啦吱啦的声音此起彼伏,然而他的内心却不是那么的平静,因为此次江南之行,任重而道远。
李明勋希望尽可能获得来自江南的丝绸、生丝、瓷器和茶叶,这些商品无论在东南亚还是在日本都是紧俏的商品,至少他需要获得其中一样的大宗贸易,才能完全建立起海参崴、江南和日本之间的三角贸易,除此之外,他还想获得更多的人口,特别是造船方面的人才,而最为紧迫的还是粮食,如今商社名下有来自海盗、东虏和高山蛮的奴隶就超过四千人,还有卫队、工匠和水手要养活,而台湾出产的粮食严重不足,李明勋必须带回足够的粮食,才能让商社顺利的发展。
“师傅师傅,前面就到了长江口了。”
阿海兴奋的声音大乱了李明勋的思绪,李明勋回过神来,远远看到海水与江水的分界线,他询问身边的老水手,问:“到南京的话,还有多久。”
那水手咧嘴说道:“大掌柜的,现在海风不错,估摸也就一天吧,但是.....江面上可是有漕运和操江总督的巡船,咱们若是被查验的话.....。”
李明勋对此一点不担心,他手上有沈犹龙的帖子,莫要说普通巡船小吏,纵然是操江提督,那位勋贵伯爷来了,也得给沈犹龙三分薄面。
林河走了过来,厉声说道:“你只管驾船便是,遇到官府的巡船,自然有咱们大掌柜说项,有沈家的帖子,看哪个混账东西敢放肆!”
林河如此说话,便是因为他知道缙绅老爷帖子的厉害,这厮原本就是福建的一个海商,做茶叶买卖赚了不少,在老家泉州买了百十亩地,正要盖房娶亲,却因为当地举人老爷要给小妾盖别院,地被低价夺了去,林河前去索要,那举人一张帖子到了衙门,地没了不说,林河还挨了几十板子,最后才沦落到大员给荷兰人做翻译的。
正说着,远处雾气笼罩的地方忽然传出了爆炸声音,涌金号上水手神经立刻紧绷起来,事实上,他们更担心遇到的是荷兰人,但是只有爆炸声传来,没有炮弹落下,李明勋抽出单筒望远镜看了一眼,发现是一艘挂着日月旗的巡船,正用船上的碗口铳驱赶一艘大船。
“师傅,是盖伦船!”
眼尖的阿海从桅杆上高声喊道。
李明勋连忙看去,他禁不住揉了揉自己的眼睛,又拿出望远镜确认了一下自己没有看错,晨雾已经消退,在低矮的沙洲另一侧,他可以清楚的看到船艏斜桅、前桅和主桅杆、后桅杆,主桅杆和前桅杆上挂着方形帆,而后桅杆上则是当做‘空气舵’协助转向的三角帆,只有一层火炮甲板,但是炮门全部关闭。
“进入战斗状态!”
李明勋发出了命令。
自从在荷兰人眼皮子底下偷偷发展之后,李明勋无数次的梦到偶遇荷兰人,被荷兰人识破身份,然后双方混战在一起,如果自己的座舰是虎鲨号,那么肯定要扑过去的,但是自己的座舰是几乎没有武装的涌金号,那就只能逃跑。
“大掌柜,情况不对,似乎是英国船。”
林河小心的在李明勋耳边说道,顺着他手指的方向,李明勋看到了树立在主桅杆顶部的一面英国米字旗。
这下李明勋稍稍放下心来,至少不担心受到炮击了,但是心中充满了疑问,英国船怎么会在长江口?
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