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番外13 两幅肖像（第1页）

小汉格顿的村民们仍然把这座房子称为“里德尔府”

，尽管里德尔一家已经多年没在这里居住了。

房子坐落在一道山坡上，从这里可以看见整个村子。

房子的几扇窗户被封死了，房顶上的瓦残缺不全，爬山虎张牙舞爪地爬满了整座房子。

里德尔府原先是一幢很漂亮的大宅子，还是方圆几英里之内最宽敞、最气派的建筑，如今却变得潮湿、荒凉，常年无人居住。

小汉格顿的村民们一致认为，这幢老房子“怪吓人的”

。

半个世纪前，这里发生了一件离奇而可怕的事，直到现在，村里的老辈人没有别的话题时，还喜欢把这件事扯出来谈论一番。

这个故事被人们反复地讲，许多地方又被添油加醋，所以真相到底如何，已经没有人说得准了。

不过，故事的每一个版本都是以同样的方式开头的：五十年前，里德尔还是管理有方、气派非凡的时候，在一个晴朗夏日的黎明，一个女仆走进客厅，发现里德尔一家三口都气绝身亡了。

女仆一路尖叫着奔下山坡，跑进村里，尽量把村民们都唤醒。

“都躺着，眼睛睁着大大的！

浑身冰凉！

还穿着晚餐时的衣服！”

警察被叫来了，整个小汉格顿村都沉浸在惊讶好奇之中，村民们竭力掩饰内心的兴奋，却没有成功。

没有人浪费力气，假装为德里尔一家感到悲伤，因为他们在村子里人缘很坏。

老夫妇俩很有钱，但为人势利粗暴，他们已经成年的儿子汤姆，说起来你也许不信，竟比父母还要坏上几分。

村民们关心的是凶手究竟是何许人——显然，三个看上去十分健康的人，是不可能在同一个晚上同时自然死亡的。

那天夜里，村里的吊死鬼酒馆生意格外兴隆，似乎是全村的人都跑来谈论这桩谋杀案了。

他们舍弃了家里的火炉，并不是一无所获，因为里德尔家的厨娘戏剧性地来到他们中间，并对突然安静下来的酒馆顾客们说，一个名叫弗兰克布莱斯的男人刚刚被逮捕了。

“弗兰克！”

几个人喊了起来，“不可能！”

弗兰克布莱斯是里德尔家的园丁。

他一个人住在里德尔府庭园里的一间破破烂烂的小木屋里。

弗兰克当年从战场上回来，一条腿僵硬得不听使唤，并且对人群和噪音极端反感，此后就一直为里德尔家干活。

酒馆里的人争先恐后地给厨娘买酒，想听到更多的细节。

“我早就觉得他怪怪的，”

厨娘喝下第四杯雪利酒后，告诉那些眼巴巴洗耳恭听的村民们，“冷冰冰的，不爱搭理人。

我相信，如果我要请他喝一杯茶，非得请上一百遍他才答应。

他从来不喜欢跟人来往。”

“唉，怎么说呢，”

吧台旁边的一个女人说，“弗兰克参加过残酷的战争。

他喜欢过平静的生活，我们没有理由——”

“那么，还有谁手里有后门的钥匙呢？”

厨娘粗声大气地说，“我记得，有一把备用钥匙一直挂在园丁的小木屋里！

昨晚，没有人破门而入！

窗户也没有被打坏！