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第15章（第2页）

大致看来，沙那罕探险队的工作是在高对度戒备的情况下展开的。

不过他们很快发现，对于人与设备的接近和接触，原生态海洋非但没有攻击的迹象，甚至还躲避退让；无论什么，只要触及海洋表面，它就退缩了。

鉴于这种情况，16天以后，沙那罕和他的助手蒂莫里斯便取消了了一些有碍工作进展的防范措施。

原来部署在工作区域外围的防卫力量被撤回基地，原来集体行动的探险队也分化为若干个仅由二、三人组成的工作小组，分头行动，只保留几个小组在数百英里半径范围内作例行飞行，负责侦察警戒。

此后四天平安过去了。

其间，只有部分给氧设备遭到意外损坏，因为这里的大气具有一种异乎寻常的腐蚀性，导致给氧设备上的气阀严重锈蚀，几乎每天都得更换。

然而，就在第五天，也就是探险队到达索拉利斯的第2l天，灾难发生了。

两位科学家，放射生物学家卡鲁西和物理学家费奇纳，乘一艘气垫船离开基地，外出执行探测任务，六小时未归，超过_了预定时间。

探险队队长助理蒂莫里斯立即发出警报，并调集一切人员，组成数支搜救队，展开搜救行动。

事发当天，自然条件十分恶劣，红太阳活动异常，表面出现大面积色斑，索拉利斯上层大气发生强烈带电离子爆炸。

就在早上各探险小组离开基地一小时后，远距离尢线电通讯全部中断，只有超短波无线电通讯尚能继续工作，但通讯半径限于20英里以内。

最不幸的是，日落前突降大雾，搜救行动被迫暂时取消。

就在搜救队准备返回基地时，气垫船被一架警戒飞机发现，就住离基地不足24英里远的海面上。

乍一看，气垫船并无任何损伤，引擎工作正常，整个船身正盘桓在海波之上。

然而，玻璃罩下的座舱里，只有卡鲁西一人，已处于半昏迷状态。

出事的气垫船很快被营救回基地。

经过治疗，卡鲁西很快恢复了神志，但他也说不清费奇纳究竟是怎么失踪的。

他能同忆起来的情况大致是这样：就在他们决定返回基地时，费奇纳发现给氧器的一个气阀坏了，有少量未经过滤的大气钻进了他的防护服。

为了修复气阀，费奇纳只得解开安全带，站起身来……此后发生的事，卡鲁西就记不起来了。

专家们对整个事件作了评估推测，最合理的解释是：费奇纳很可能为了能站直，便打开头顶的保护罩‐‐这个动作并无错误可言，因为气垫船的玻璃防护罩不是完全密闭，对大气渗入和湍流只有部分防护作用，所以当座舱里充满未经过滤的大气时，给氧设备很可能已经遭到破坏；而对这一切，费奇纳并不知情。

当他打丌保护罩修复气阀时，产生了气压差，被气流托起，又恰巧遇见一股洋流，于是坠落入海。

费奇纳于是成为大海的第一个牺牲者。

遇难者身上的防护服很轻，能浮在水面上，但搜救队没能找到尸体和任何遗物。

如能进行全面搜索，找回一两件遗物是完全可能的。

但海面如此宽广，波浪翻滚，更兼有大片迷雾笼罩，搜救队无力进行全面搜索。

直到黄昏，一架担任搜救任务的飞机仍未返回基地，那是一架由安德烈&iddot;伯顿驾驶的大型补给直升飞机。

就在基地即将发出事故警报时，那架飞机出现了。

驾驶员伯顿精神明显受了强烈刺激，完全崩溃了。

一下飞机，他便脱去防护服，绕着圆圈狂奔，又是哭又是叫，像疯子一样，那情形让人大惑不解。

要知道，伯顿可是一位身经百战的老飞行员，有17年的飞行经历，对太空中各种危险早已司空见惯。

医生的结论是，他受害于未经过滤的有害大气引发的综合症。