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第23章（第2页）

当然，在佐吉初来时，凑屋方面已有所说明。

前一名管理人久兵卫的出走乃基于不得已的理由，后继人选难找，而佐吉身为凑屋的远亲，便说服他答应出任管理人‐‐名主联会也听进这个说法，认为此乃情非得已的变通之道。

事情合情合理，当时连井筒平四郎也如此认为。

久兵卫是个极受住户信赖的管理人，平四郎深知无论谁来继任都难以令住户满意。

而佐吉也尽了全力，尽管吃了不少苦，仍将管理人当得有模有样‐‐至少平四郎对他评价颇高‐‐因此，并未深究凑屋派佐吉前来的理由。

用不着管。

用不着管，不久自然便会事事顺利。

平四郎一直如此认为，也告诉佐吉，要不了多久住户们就会接纳你的。

然而，暂且撇开平四郎一贯的悠哉，冷静地思考下，这件事果然打一开始就很奇怪。

佐吉还不到而立之年，且原是个花木匠，压根无法胜任铁瓶杂院的管理人。

他对待、照顾住户的方式，以及勤勉的模样，的确令人极为感佩，但结果又是如何?至今，佐吉已失去了四家住户，铁瓶杂院的空房是越来越显眼了。

「我在这里究竟在做些什么?」

八助等人出走后过了一阵子，佐吉心情已较平复，平四郎便问起这句话的意思。

一问，他似乎有些狼狈，眨眼摇头答道：

「我说过这种话?我倒是不记得。

」

「说过。

一张脸苍白得好像白天在暗处见了鬼似的。

」

「大爷说话真有趣。

鬼魂不会出现在光天化日之下吧?应该是说，只要还有日头，都不会出来。

」

佐吉哈哈一笑，借着笑避开平四郎的视线。

平四郎认为此种回答胜于任何雄辩，便没再追问。

佐吉与凑屋之间，究竟是怎么谈的?

打一开始，凑屋是怀着什么心思派佐吉来这铁瓶杂院的?

「凑屋会不会是明知我这人不会去盯一些小事，便在背后搞鬼?」

我是不是该当个更紧张、更啰嗦的定町回啊……井筒平四郎之所以心生反省，便是源自于此。

八助等人出走后半个多月，八丁堀同心宿舍的井筒平四郎家，叫来了个收废纸的。

自几天前，平四郎便与友人提起他整理置物间，整理出一大堆老旧废纸，得叫收废纸的来。

收废纸的头上绑着防尘的手巾，遮头盖脸的挑着两头挂着大竹篓的扁担现身了。

平四郎好不性急，连连喊着「绕过院子、东西摆那里，先上来」、「啊，得先洗了脚再上来，否然我会挨老婆骂」等，吵得很。

在户外打扫的小平次见邻家小下女边晾衣服，边举起袖子掩嘴笑，尽管难为情也跟着一起笑了。

平四郎将收废纸的带进置物间，总算让外面安静下来。

小平次打扫完，蹲在后门抽烟，远方传来卖菖蒲的声音。

这是晴空万里的一天。

井筒家最靠北的置物间，大小约为三帖。

地上铺木板，只有一个小小的采光窗，出入口也不是格子门而是木门。

绕过短廊便是茅厕，因此在这回暖的季节，无论细君和小平次如何用心打扫，仍是飘着不怎么讨人喜欢的味道。

然而，平四郎与收废纸的进了置物间关了门，在采光窗笔直射进的明亮阳光下，细认彼此的脸，笑得好不爽朗。