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第7章（第2页）

黄宗汉一直托病不见。

过了有五、六天，一角公文送到，拆开一看，椿寿几乎昏厥，顿足骂道，&ldo;黄寿臣，黄寿臣，你好狠的心！

我与你问冤何仇，

你要置我于死地！

&ldo;

黄宗汉的手段，的确太毒辣了，他以一省最高行政长官的地位，统筹漕运全局的理由，为了使来年新漕的输运，如期完成，以期此后各年均得恢复正常，作了一个决定，本年湖属八帮的漕米，留浙变价，全部漕米二十七万六千石，照户部所定价格，每石二两银子，共该五十五万二千两，限期一个月报缴。

这是椿寿与尖丁早已算过了的，市价与部价的差额，一共要三十三万两银子。

如果在他第一次到湖州开会之前，抚台就作了这个决定，那么漕帮赔大部分，藩司赔小部分，这笔小部分的赔款，也还可以在浮收的款项中拨付，说起来只是今年白吃一场辛苦，没有&ldo;好处&rdo;而已。

但现在的情况完全不同了，漕帮负担了疏浚河道的全部经费，事先已经声明，出了这笔钱，漕船非走不可，于今截回不定，已觉愧对漕帮，再要他们分赔差额，就是漕帮肯赔，自己也难启齿，何况看情形是决无此可能的。

至于浮收的&ldo;好处&rdo;，早已按股照派，&ldo;分润&rdo;有夫人员，哪里再去追索？即使追索得到，也不过五、六万银子，还差着一大截呢！

事情的演变，竟会弄得全部责任，落在自己一个人头上。

椿寿悔恨交并，而仍不能不拼命作最后的挣扎，愁眉苦脸地召集了亲信来商议，大家一致的看法是：&ldo;解铃还须系铃人&rdo;，惟有去求抚台，收回&ldo;变价&rdo;的成命，应解的二十多万石漕米，随明年新漕一起启运。

就这样起卸入仓，从船上搬到岸上，明年再从岸上搬到船上，来回周折的运费、仓费，以及两次搬动的损耗，算起来也要赔好几万两银子，而且一定还会受到处分，但无论如何总比赔三十三万两银子来得好。

两害相权取其轻，椿寿只得硬着头皮上院，把&ldo;手本&rdo;送了进去，门上出来答道：&ldo;上头人不舒服，请大人回去吧！

上头交代，等病好了，再请大人过来相叙。

&rdo;

棒寿愤不可遏，吩咐跟班说：&ldo;回去取铺盖！

抚台不见我不走，就借官厅的炕床睡。

&rdo;

门上一看，这不象话，赶紧陪笑道：&ldo;大人不必，不必！

想来是有急要公事要回，我再到上房去跑一趟。

&rdo;

于是椿寿就在官厅中坐等，等了半个时辰，黄宗汉出来了，仰着头，板着脸，一见面不等椿寿开口，就先大声问道：&ldo;你非见我不可？&rdo;

&ldo;是！

&rdo;椿寿低声下气地回答：&ldo;大人贵恙在身，本不该打搅，只是实在有万分困难的下情上禀。

&rdo;

&ldo;如果是湖属漕米的事，你不必谈。

已经出奏了。

&rdo;

这句话就如焦雷轰顶，一时天旋地转，不得不颓然坐倒，等定定神看时，黄宗汉已无踪影，抚院的戈什哈低声向他说道：&ldo;大人请回吧！

轿子已经伺侯半天了。

&rdo;

椿寿闭上眼，眼角流出两滴眼泪，拿马蹄袖拭一拭干净，由听差扶掖着，一步懒似一步地走官厅。

就在这天晚上，椿寿在藩司衙门后院的签押房里，上吊自杀。

第二天一早为家人发觉，哭声震动内外，少不得有人献殷勤，把这个不幸的消息，飞报抚台。

黄宗汉一听，知道闯了祸，逼死二品大贝，罪名不轻。

但转念想起一重公案，觉得可以如法炮制，心便放了一半。

他想起的是陕西蒲城王鼎尸谏的往事，这重公案发生在十年以前，王鼎与奸臣穆彰阿，同为大学士值军机。

这位&ldo;蒲城相国&rdo;性情刚烈，嫉恶如仇，而遇到穆彰阿是阴柔奸险的性格，每在御前争执，一个声色俱厉，一个从容自如，宣宗偏听不明，总觉得王鼎不免过分。