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第16章（第2页）

第二章西方殖民势力东来

广州外国商馆旧照

2-1&ldo;风起于青萍之末&rdo;

正当清王朝统治下的中国社会日趋没落、朝野上下闭目塞听之际，一个西方殖民势力的魔影，在古老的东方游荡。

虽然世变之于中国，是在19世纪40年代发生，但西方殖民势力早在二百多年前，就在中国周围影影绰绰地晃动。

它带给中国封建统治者的烦恼，可以追溯到明王朝中叶。

西方和东方，横互着辽阔的大洋和广袤的陆地。

西方人对东方的神秘，一如东方人对西方那样无知。

自从葡萄牙开辟了直通东方航路之后，众多的西方国家便不断派出船队，越过波涛汹涌的海洋，驶向东方。

他们采取占领和掠劫的残暴手段，进行资本的原始积累。

富饶的东方，特别是印度和中国，成了他们垂涎的对象。

东方航路的开辟者，是葡萄牙人瓦斯科&iddot;达&iddot;伽玛。

但此事的先行者，却是他的同胞迪亚士。

1487年，当时西欧航海事业最发达、对探求东方财富最具野心的葡萄牙，派出一支船队，在航海家迪亚士的指挥下，开始了东方航路的冒险航行。

迪亚士的船队，驶到了世界上风浪最大的海域之一‐‐南非好望角后，被恶劣的天气所阻挡，无法继续向东航行。

于是，这个倒霉蛋不得不下令船队调转头来，这次航行便半途而废。

但迪亚士认为：只要加强舰队的装备和携带足够的淡水、食物，向东方航行的成功可能性是存在的。

他的这一看法，不仅抵消了航行失败的非难，而且使他成了令人尊敬的英雄。

葡萄牙人由此更坚定了探求直通东方航路的信心。

11年后，1497年的夏季，瓦斯科&iddot;达&iddot;伽玛经过长期而又认真的准备，宣称自己决心要实现迪亚士未竟的事业。

在国王麦瑠埃尔的支持下，伽玛率领了一支包括4艘帆舰在内的精悍船队，从首都里斯本出发。

他怀着发横财的渴望和青史留名的激情，沿着迪亚士的非洲航线，坚韧不拔地向神话般的东方驶去。

皇天不负苦心人。

1498年5月，伽玛船队终于战胜重重困难，到达了印度次大陆西岸的卡里库特，东方航路由此底定。

当伽玛船队装满了东方的宝石、香料、胡椒、生姜等土特产，于次年返回里斯本时，码头上万人欢呼，人头攒动。

叫喊声伴和着飞吻，纷纷抛向这个勇敢的冒险家。

人们把伽玛和他的船员称为&ldo;出色的英雄[1]伽玛本人被国王晋封为伯爵；国王麦瑠埃尔则自封为&ldo;印度统治者&rdo;。

但葡萄牙人却把国王称为&ldo;幸运儿&rdo;。