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第5章（第2页）

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&ldo;如果我说不走呢？&rdo;

大家都不响，没有一个人赞成他的主意，只是不敢驳回。

但这样不作声，也就很明显地表示出反对的意思了。

在座的一个实缺同知，此时忍不住开口：&ldo;跟大人回话，还是让他们推出一两个人来，看看有何话说？&rdo;

&ldo;他们&rdo;是指尖丁，椿寿点点头，对那些尖丁说：&ldo;我看也非你们有句话不可。

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&ldo;是！

&rdo;有个&ldo;有头有脸&rdo;的尖丁答应一声，请个安说：&ldo;请大人先休息。

我们商量出一个宗旨，再跟大人回禀。

&rdo;

&ldo;好，好，你们商量。

&rdo;

椿寿坐在炕床上咕噜噜吸水烟，八帮的尖丁便退到廊下去悄悄商议，好久尚无结论，因为各帮的情况不同，看法各异，牵涉的因素很多。

今年的漕运，吃力不讨好是公认的看法，但走与不走，却有相反的主张，一派认为赔累已不可免，不加不走，还省些事，一派则以在漕船上带着许多私货，不走则还要赔一笔，&ldo;公私交困&rdo;，简直要倾家荡产了。

谈来谈会，莫衷一是，椿寿已经派人来催了，只好听凭上面云决定走与不走。

不过总算也有了一点协议&ldo;那就是走也好，不走也好，各帮的赔累，只能一次，不能两次。

&ldo;如果不走，本年的漕粮便要变价缴纳，户部定章是每石二两银子，现在市价多少？&rdo;椿寿问。

&ldo;这要看米的成色。

&rdo;被推定去回话的那个尖丁答道：&ldo;总在七钱到八钱这个数目之间。

&rdo;

&ldo;船上的漕粮有多少？&rdo;

&ldo;一共二十七万六千石。

&rdo;

&ldo;那么，&rdo;椿寿问道，&ldo;就算每石赔一两二钱银子，共该多少？&rdo;

那尖丁的心算极快，略略迟疑了一下，便报出确数：&ldo;共该三十三万一千二百两银子。

&rdo;

&ldo;如果漕船不走，奏请变价缴银，上头一定会准的。

不过，&rdo;椿寿面色凝重地问，&ldo;这三十三万两银子，该谁来赔？&rdo;

&ldo;大人晓得的，湖属八帮是&lso;疲帮&rso;，力量实在够不上。

总要请大人格外体恤，留漕丁一条命。

&rdo;

&ldo;哼！

&rdo;椿寿冷笑，&ldo;你们要命，难道我的命就可以不要？&rdo;

这是双方讨价还价，有意做作。

漕帮有&ldo;屯田&rdo;，有&ldo;公费&rdo;，遇到这种情形，便得从公众的产业和收入中，提出款子来赔，赔累的成数，并无定章，但以上压下，首先要看帮的好坏，公产多的&ldo;旺帮&rdo;便赔得多，负债累累的&ldo;疲帮&rdo;便赔得少。

说也奇怪，越是富庶的地区，漕帮越疲，第一疲帮是江苏松江府属各帮，溯州府属八帮的境况也不见得好，这因为是越富庶的地区，剥削越多的缘故。