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第18章（第2页）

所以从经济意义上说，朝贡制度与随贡贸易制度只是一种物物交流，相互馈赠而不是经济掠夺。

事实上，宗主国的赉赐品无论在数量与质量上往往都超过贡品。

朝贡的国家都把这种经济联系看作为一种优惠而采取主动的要求。

随贡贸易更能通过一定形式的商品买卖，双方互利和互相学习。

其次，朝贡制度是封建时代中国与世界各国，特别是藩属国之间的一种政治联系和外交交往。

宗主国并没有通过朝贡干涉别国包括藩属国的内政，破坏它们的主权与领土完整。

这一点，任何研究中外关系的人，只要老老实实地对待历史，谁也不能否认。

即使是持有上述观点的美国人如克莱德，也同时承认：&ldo;在理论上，且一般在实践上，中国并不设法通过这些方式来直接干涉边界国家的内政。

事实上，只要它们的统治者保持和平，同他们的人民照儒家的模型一道生活，并履行他们次一级地位的礼仪和其他义务，边界国家大部分是自主的。

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再次，朝贡制度并不对藩属国家的社会历史进程产生任何直接的影响。

它作为宗主国与藩属国之间断断续续的政治经济联系的一种形式，不与对方国家的社会生活有直接关联。

与中国通贡的国家，只在政治上作为藩属国的地位，中国并没有对它们直接的干预和压迫。

这种藩属关系，与后来资本主义时代的殖民地制度有着本质区别。

中国与藩属国之间只存在名义上的宗主关系。

这种关系之间的联结就是朝贡、册封制度。

因此，藩属国的历史进程不受中国的直接影响。

如果说，中国在当时比周边邻国先进和强大的话，那么，中国先进的生产技术在某种意义上正是通过朝贡而间接在邻国社会经济生活中产生了良好的影响。

同样，邻国的先进经验也对中国产生过影响。

西方强加给中国的不平等条约完全是另一种性质。

它干涉中国内政，破坏中国的领土和主权完整，掠夺中国的资源，把中国变成殖民市场，严重影响了中国社会的历史进程，使中国变成了半殖民地半封建社会。

由此可见，西方史学家的上述言论，虽然指出了中国封建统治者的妄自尊大和盲目的优越感，但他们的出发点和归宿，却是企图用历史类比法来证明侵略的合理性，为自己的祖先对中国人民犯下的罪行进行辩解与开脱。

明中叶以后，中外关系结构开始变化。

中国和西方国家的关系，逐渐替代传统的中国和东洋、南洋各国的关系而成为主要内容，中国在对外关系中占主导的地位逐渐下降。

这个变化过程，是从16世纪西方殖民主义者东来后开始的，直到鸦片战争才最终形成。