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4 四（第2页）

书房外面的窗台下，借着芭蕉掩映，身着纱裙的女孩跪趴在砖石上，竭力将听到的每一句话都记录下来，运笔如飞。

而鼻尖来不及揩去的汗水，就这么滴到纸上，晕开了墨迹。

那是谁？是我吗？

祢赢按住生疼的额侧，清空脑海里所有的念头，抱起又一捆草扎。

傍晚，邻家妇人送了一碗菜粥过来，言辞之间，皆为了感谢她劝说自己儿子。

祢赢没有客气，还问自己能不能随对方一起上山采药。

东乡山环水绕，人口多，猛兽稀少，上山下河没有太多顾忌。

妇人看得出她是个有主张的能干姑娘，没有过多担忧，就同意了。

之后一整个冬天，祢赢都跟着妇人，爬遍了东乡的群山。

她不止学会了辨识药草，遇到野雉野兔乃至冬眠的虫蛇，也想尽办法猎来，分食其肉，卖其皮毛。

常言道，孝期不食荤腥。

可她不止自己吃，还要供在老汉的坟前，叫他一起吃。

到来年开春，祢赢终于攒够了钱，还给妇人。

妇人原本不打算要，但沈识在县学读书开销大，赋税又比上年重。

这笔钱就是急救钱，不得不接下。

妇人将她拢在怀里，叫她“阿赢”

，说：“如果你是我生的女儿该多好。”

祢赢说：“婶子帮我许多，我当有回报。”

妇人不知该如何与她分说自己的心情，只莞尔道：“可你还是个孩子啊。”

往后，妇人更加关照她，出诊时必定带她一起，言谈间都把她说做半个女儿，让乡里人都知道她们关系亲近。

日子一天天过去，祢赢的个头迅速窜高，身板也越来越结实。

到仲夏时节，来了初潮。

那天她正好跟着妇人一起出诊，妇人赶紧带她回家去，路上在熟人家匀了块布，到家就教她缝制了两条月事带。

而后，絮絮叨叨地说了许多女子要注意的事情。

祢赢并非不懂这些，只觉得麻烦，问婶子：“有办法断绝吗？”

妇人大惊：“这可不行，凡是年纪轻轻就葵水有异的女孩儿，身子都会出问题。”

祢赢便作罢，将换洗的月事带好好包起来，装在出门常背的小药篓里。

夏去秋来，县衙临时招了城里的地痞闲汉做衙役，派出近十班，天天往各乡走。

一收秋粮，二征徭役，三募兵丁。

祢赢是军户，家中没有田地，户籍上的祖父也死了，只她一口人。

若是不缴税，那她的户籍就要从良籍变作贱籍。

可她又没有粮食布匹之类的实物能缴，只能折合成银钱，攒了半年的钱因此一缴而空。

邻家的沈识因为在县学读书，加上妇人额外花钱打点，才把名字从征兵册子上划去。

断臂的老人却因为此事和官差拉扯，呕了一场气，没等到孙子考完县试，就过世了。

冬至前一日，沈识带着自己考过县试的文簿回到家里，他爷爷的头七早过，人已深葬归山。

他娘和他奶奶又是哭又是笑，“老天有眼，没有绝咱们一家的生路啊！”

沈识也想哭，但看着拥在他左右的亲娘祖母，忍住了。

等他跟着阿娘去给爷爷上香挂坟之后，才一个人坐在屋后面的山坡上悄悄抹泪。

不知过了多久，忽然发现邻家的屋檐下，